Van Gogh produziu mais de vinte autorretratos durante sua estada em Paris (1886-1888). Com poucos recursos, mas determinado a aprimorar suas habilidades como pintor de figuras, ele se tornou seu melhor modelo: “Comprei de propósito um espelho bom o suficiente para trabalhar comigo mesmo, por falta de um modelo”. Esta imagem, que mostra a consciência do artista sobre a técnica neo-impressionista e a teoria da cor, é uma das várias pintadas no verso de um estudo camponês anterior.